De groeiende dreiging van zwendel met romantiek
Romantische zwendel is een online misdrijf dat door iedereen kan worden gepleegd. Romantische zwendel vindt plaats wanneer een crimineel een valse online identiteit gebruikt om de genegenheid en het vertrouwen van het slachtoffer te winnen. De fraudeur gebruikt vervolgens de illusie van een romantische of intieme relatie om het slachtoffer te manipuleren of van hem te stelen. Vaak leidt de zwendel tot financieel verlies voor het slachtoffer. Romantische zwendel is een van de meest voorkomende vormen van online fraude. In 2022 maakten bijna 70 000 mensen melding van oplichting met romantische bedoelingen en de gerapporteerde verliezen bedroegen maar liefst 1,3 miljard dollar (Federal Trade Commission) en de aantallen nemen elk jaar toe.
De daders van romantische zwendel zijn experts in wat ze doen en lijken oprecht, zorgzaam en geloofwaardig. De daders zijn meestal zeer bedreven als mensenexperts en als cybercriminelen. Ze maken meedogenloos misbruik van de natuurlijke behoefte van mensen om bijvoorbeeld gezelschap of een levenspartner te vinden. Voor een slachtoffer kan het in het begin heel moeilijk zijn om te bepalen of het gaat om een eenvoudige kennismaking met iemand die op zoek is naar gezelschap, of dat hij wordt opgelicht door een beroepscrimineel.
De tekenen van oplichterij herkennen
Hoe kun je een oplichter herkennen? Een oplichter kan contact opnemen met een slachtoffer met een nepprofiel op sociale media. Typische kanalen zijn verschillende datingsites, hobbysites en sociale mediaplatforms. Oplichters breiden hun territorium uit en richten zich op hun slachtoffers via vele andere online kanalen. Als je geen echte social influencer bent en een vreemde vraagt om je vriend te worden of je te volgen, moet je achterdochtig zijn. De persoon in het profiel zal vaak zeggen dat hij of zij een prestigieus beroep uitoefent en bijvoorbeeld in hetzelfde land heeft gewoond als het slachtoffer en graag terug wil verhuizen. Ze kunnen ook proberen te bellen, maar om verschillende redenen mislukt de videoverbinding. In sommige gevallen kan de oplichter zeggen dat hij/zij een grote erfenis heeft gekregen en om de een of andere reden het geld niet op zijn/haar eigen rekening heeft kunnen storten. Ze hebben een tijdelijke lening nodig vanwege de verschillende overboekings- en verwerkingskosten. Het verzoek kan ook betrekking hebben op een acuut noodgeval of zelfs de aankoop van een gezamenlijk huis, wat leidt tot een verzoek om geld over te maken naar een gezamenlijke rekening die niet echt is, en het geld verdwijnt. De oplichter geeft het slachtoffer ook de schuld of chanteert hem in sommige gevallen als hij weigert of niet in staat is om de gevraagde overschrijvingen uit te voeren.
De geldtransfers vinden meestal haastig plaats zodat het slachtoffer in paniek raakt en overhaast handelt. Hun excuus zit vaak in hun valse identiteit verwerkt. Beweren dat ze op een verre militaire basis werken is het populairste excuus, maar “offshore booreilandwerker” is een ander veelvoorkomend en vals beroep. Kortom, er komt geen einde aan de leugens die romantische oplichters vertellen om je geld te krijgen. Hun favoriete leugens zijn “ik of iemand in mijn omgeving is ziek, gewond of zit in de gevangenis, ik kan je leren hoe je moet investeren, ik zit ver weg in het leger of ik heb hulp nodig bij een belangrijke levering”.
Waarom mensen het slachtoffer worden van romantische zwendel
Mensen trappen in romantische zwendel omdat het moeilijk kan zijn om te bepalen of het om zwendel gaat of om een eenvoudige kennismaking met iemand die op zoek is naar gezelschap. Er kan een leegte in het leven zijn die rijp is voor een nieuwe relatie, en verschillende factoren dragen bij aan iemands geloof in een oplichter. Oplichters zijn bedreven in het uitbuiten van de welwillendheid, eenzaamheid en het verlangen naar liefde van een slachtoffer en ze zijn ook bekwame cybercriminelen. De crimineel is een onweerstaanbare versie van de “droompartner” – rijk, verdienstelijk, mooi of knap, attent, spraakzaam, geïnteresseerd in dezelfde dingen, zorgzaam, intelligent, open en bereid om zich te binden.
Bescherm jezelf tegen zwendel met romantiek
De beste manier om jezelf te beschermen is meestal je gezond verstand gebruiken. Als een aanbod te mooi klinkt om waar te zijn, is dat meestal ook zo. Het is de moeite waard om jezelf af te vragen waarom ik benaderd word, wat er van me gevraagd wordt en wat de risico’s zijn als ik doe wat me gezegd wordt.
